這篇由 Bloomberg New Energy Finance （BNEF）和 Lighting Global 發佈的報告分析了「離網式太陽能發電」（Off-grid Solar）的發展前景。什麼是離網式太陽能發電？就是在自己屋頂上或後院中安裝太陽能板，自己生產用電的發電模式。由於一般人不太可能在自家後院蓋火力發電爐，或是設立高聳的風力發電機，所以離網發電通常指的就是太陽能發電。與離網相對的是連網（On-grid），連網式發電也是絕大多數人正在使用的發電模式，電廠統一發電以後，透過電網將電力運輸到家家戶戶。
另一種發展可能
過去，我們或許會將電網視為電力建設的必要配備，但這份報告從世界銀行的非洲經驗出發，基於以下幾個理由，推論出離網發電未來不但能解決落後地區的供電問題，也是吸引企業與投資的一大商機：
- 非洲和亞洲有上百萬的居民住在未受電力覆蓋的區域；
- 生活在電網覆蓋區域的人們，也常遇到供電不穩等品質問題；
- 人們賴以為生的蠟燭、煤油和電池，使用成本比離網發電高很多；
- 隨著智慧型手機普及，電力的需求日漸增大；
- 比起延伸現有電網，離網發電的成本效益更高
逐漸成熟的新趨勢
隨著技術成熟，太陽能發電成本從 2008 年每瓦 4.27 美金降到 2015 年 0.61 美金，有越來越多人能夠負擔離網發電，也使得相關產品成為供電最後一哩的關鍵。應用如下：
- 功率低於 10W 的 Pico-solar 產品，如太陽能手電筒或電風扇等，漸漸成為主流並對生活有直接幫助；
- 經濟條件好一點的家庭，可以在屋頂上放小型太陽能板發電供全家使用；
- 隨收隨付模式（Pay-as-you-go，PAYG）降低設備安裝門檻，不要求用戶一次性投資，而是根據用量付費
由這些事實可知，所謂的「離網發電」其實不只是傳統想像中的「在後院架設太陽能板」，也包括了太陽能手電筒等小型裝置，不但應用範圍很廣，也正從方方面面改變人們的生活。2015 以前，全球一共賣出了 4,400 萬個 Pico-solar 裝置，廠商也從 2010 年的 15 個增加到 105 個。不過由於目前市場正處於發展中階段，隨之而來的問題是「正牌太少，雜牌太多」，因此有意進入這個市場的廠商應該著重於顧客關係和營銷管道管理。
New Business Model
其中，有些企業正在試著用 PAYG 的方式拓展市場，將安裝費用分攤成使用費用，如果用戶沒繳費，廠商可以將裝置鎖住。PAYG 的好處除了能降低用戶門檻，也能利用長期關係，建議電信、零售、醫療甚至教育等服務，成為跨行業的 Business Model。畢竟有了電力，居民能做的事情也就變多了，相應的需求也會成長，因此離網發電所影響的不只有生產、出租電力裝備的公司，其它想進入市場提供服務的各行各業也會雨露均霑，最重要的是，居民的生活也會因此改善：
- 經濟：
- 省下購買燃料的金錢與時間成本
- 穩定電力帶來穩定經濟發展
- 手機普及和生產力提升
- 環境：
- 溫室氣體排放量降低
- 降低物資耗損與掩埋場佔地
- 健康：
- 避免暴露於有害微粒與視力問題
- 降低火災發生機率
- 社會：
- 穩定光照提升教育、安全、休閒品質
- 促進兩性平權社會發展
不過融資（Finance）問題仍然限制著離網發電的發展，成為當地企業最頭痛的問題，因為上述發展不論是產品生產或 PAYG 都非常需要錢，但離網發電又是個處於成長期的行業，在風險、融資額和發展歷程上無法與天使、VC、債主等融資角色完全匹配，也就出現了找不到錢、找不夠錢的窘境。於是報告針對初始資金（Seed Equity）、營運資本（Working Capital）和消費者金融資金（Consumer Financing Capital）三塊提出了許多建議，意在弭平雙方的資訊不對稱。
前景
最後，需要注意的一點是市面上大部分的電器都是用交流電（AC），但離線發電是直流電（DC），所以報告預期未來電器廠商將會推出許多高效 DC 產品，包括電視、電風扇和冰箱都可能在三到五年內進入家庭。綜上所述，隨著消費者意識提升與供應鍊系統完善，離線發電將成為亞非落後地區發展最快的行業之一，用戶將從 2015 年的 2,500 萬人成長到 2020 年的 9,900 萬人，貢獻 3.1 兆產值。屆時，全球將有三分之一的離網用戶將在政策與廠商的幫助下重見穩定光明。
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