今年八月中，我參加了一場 mbaMission 舉辦的免費 Webinar，內容如題，聽完以後覺得收穫很多，不只瞭解 Adcom 在意的是什麼，也重新想了自己應該往哪些方向努力。
什麼是 Webinar
在分享講座內容前，我想先科普跟推薦一下 Webinar。顧名思義，Webinar = Web + Seminar，可以翻成網路研討會。自從我開始找諮詢業跟 MBA 的資料以後，發現各個機構（CFA 等）、大學（商學院等）還有求職、留學代辦等公司都會舉辦 Webinar，有些是介紹 MBA Program 的特色，有些是討論特定議題。
比起 McK & Note 以前介紹的一拖拉庫資源，Webinar 的好處大概是可以即時發問，也比較有參與感。說到底當然還有練習英聽、英打跟練膽的機會啦。雖然說參加 Webinar 不用抱著太功利的心情，一直想「如果我發問了 Senpai 會不會注意到我」，但總是個展現積極的好機會。真正的準備從參加 Webinar 就開始了！
我參加過的 Webinar 包括 Stanford GSB、UC Berkeley Haas、HBS、Wharton、CFA 跟這次的 mbaMission。我通常是從官方社交平台或電子報中得知活動訊息。這和我之前介紹過的一些追蹤訊息技巧一樣。
以下切入正題，分享 mbaMission 對 HBS 申請的分析。
HBS 概況
一開始 mbaMission 先簡介了 HBS 每年的申請數量和 Adcom（Admissions Committee，招生委員會）的組成：每年大約有 9,750+ 人競爭 850 個名額（之前提到的 2+2 只有 100 個名額）。在審核的過程中，Adcom 需要從不同立場評估一個學生是否適合進來 HBS，包括：
- 教授：學術潛力，是否適合 Case Method
- 學生：學術潛力，是否適合 Case Method
- 校友：專業、領導潛力
- 招聘：專業、領導潛力
- 院長：以上皆是，並要總管商學院品牌（Brand Steward）
另外，雖然 Adcom 不一定熟申請人的專業和其所在的領域，但他們非常希望在這份 Essay 中看到以上能力，還有「你是誰」、「你從何而來」。所以在這份 Essay 中，他們希望看到以下特質：
- Reflection：討論 HBS Case 時也很看重的能力
- Simplicity：簡單說明自己的故事，不要過度思考或誇飾
- Demonstration of Core Values：
- Habit of Leadership：是否曾發揮正向影響力
- Analytical Aptitude / Appetite：GPA、考試成績、推薦信等等
- Engaged Community Citizenship：課外活動＋領導力
HBS Essay 怎麼寫
瞭解 Adcom 看重什麼以後，就可以來想怎麼寫 HBS 的 Essay 了。2016 到 2017 年的題目是：
As we review your application, what more would you like us to know as we consider your candidacy for the Harvard Business School MBA program?
There is no word limit for this question.
雖然底下附了一句「文長不限」，但到底該寫多少呢？mbaMission 給了兩種答案：「簡單」的答案是最好寫 750 到 1,000 字，但「真正」的答案是你需要把故事講好的篇幅。因為從一開始 Adcom 的招生原則，就是
We have no pre-conceived idea of what “good” looks like. We look forward to lots of variance.
先拼拼圖
所以，這對申請人來說也是個思考的好機會。畢竟讀 MBA 是件大事，寫 Essay 的時候也應該花時間反省跟整理想法，把故事想得又廣又深。思考方向包括：
- Your Various Roles：列出實習、工作、志工等職位
- Your Leadership Accomplishment：做了什麼，有什麼成長
需要注意的是第二點的 Leadership Accomplishment 才是這些思考的重點，品牌、職位、甚至薪資高低都是次要，因為第二點才能證明申請人知道自己在幹嘛。mbaMission 甚至說有成功案例是在這裡寫了：「我是一名盡責的乖孫，因為阿嬤不能一個人旅行，我帶她去匈牙利玩了一週。」這樣的玩當然不只是去旅行社報團就好，而是一次縝密規劃和盡責照顧的機會，這樣就側面反應出領導特質了。
三種表達方式
整理完一些 idea 以後，mbaMission 談到了三種寫故事的方法：
- Themetically：專注在一次解決問題的經驗
- Discuss a Single Individual Achievement：從獨特的體驗闡述人生價值觀
- Discuss a Personal Journey：從兩三個小故事說明價值觀、動機、優缺點的探索等等
雖然第二點跟第三點乍看之下很像，但兩者的差別在於第二點比較偏「人生中的某次成就」，例如前面提到的帶阿嬤去匈牙利，但第三點比較重視事件間的轉折和成長。以我的理解，三種寫法的差異如下：
| 表達方式 | 題材來源 | 敘事重心 | 備註 |
|---|---|---|---|
| Themetically | 職場或生活 | 脈絡和成就 | 別寫成清單 |
| Discuss a Single Individual Achievement | 生活 | 脈絡和成就 | 價值觀適量就好 |
| Discuss a Personal Journey | 生活 | 深層轉折 | 別寫成自傳 |
其它注意事項
最後，當申請人心中已經有些想法，準備開始寫 Essay 時，過程中應該注意這些事情：
- 不要只展現（Show）自己的能力，而是要學會訴說（Tell）一個好故事
- Keep it simple and don’t overthink
- 善用深層回顧（Reflections）
- 不一定要寫目標，不一定要提到 HBS，除非必要
- 避免文不對題，也不要直接複製其它學校的 Essay
- 寫完以後大聲朗讀（Read it aloud）
Essay 之外的準備工作
以上就是 mbaMission 提出的寫作要點，剩下就是有心人們的事了。除了 Essay 之外，Webinar 最後還有 Post-Interview Reflection、推薦信、Resume 跟面試的小叮嚀：
Post-Interview Reflection
根據 HBS Interview Logistics 頁面的說明，在面試之後的 24 小時內，申請人必須獨立完成並繳交 Post-Interview Reflection，其性質接近開會後的 Email。我強烈建議讀者先參考 HBS 的官方說明，瞭解 PIR 是什麼，還有申請過程中的各項要求以後，再參考 mbaMission 的意見：
- An opportunity to discuss new experience
- Focus on interview while remembering what is asked
- Think about possible angles to discuss
履歷
- Don’t overstuff - less is more
- Clear actions and results
- Deliberate callouts to distinct accomplishment
- Personal & Community Sections
推薦信
- Meet with your recommenders and educate them thoroughly
- Anecdotally based responses
- Must prepare them to compare you to others
- A new information source for HBS
面試
- One of relatively few schools using “non-blind” interviews（註一）
- Comprehensive interview, but prep with new stories in mind
- Full mbaMission interview prep seminars in fall（註二）
註一：關於 Blind 和 Non-blind Interview 的差別，可以參考這篇文章。
註二：這是 mbaMission 的廣告，出於尊重在此保留。
OK then, what’s next?
以上就是 mbaMission 的分享，如果對這些服務有興趣的，可以去它官網看看。需要注意的是，申請學校實在是很 Case-by-case 的事，所以讀者如果感興趣，可以多多參考其它說法，像是 Sabina 或 PTT MBA 版。過程中避免迷信「因為誰做了什麼就上了，所以我也要去做」，並冷靜釐清自己的優缺點、發展方向，爬文的過程就會變成一份寶貴經驗。
前面提到這次分享不只讓我更瞭解 HBS 在意什麼，也讓我瞭解自己該朝哪些方向充實自己的故事。這也是為什麼，我曾在〈＃／最近的規劃〉一文中寫：
……中間的三四年，我想一邊工作，一邊準備 GMAT 等申請工作，偶爾拿學校的 Essay Questions 問自己「現在在做什麼」、「以後想做什麼」。
我相信任何事只要準備期拉得長一點，就會變得不那麼困難，也同意 MBA Adcom 問的這些問題很重要。這些都是過去的我未曾想過，也未曾努力過的事。雖然覺得過去浪費的時間有點可惜，但現在我還來得及問自己這些問題。
我到底想做什麼呢？我又能怎麼幫助這個社會？我能在每晚睡前捫心自問「今天有沒有讓世界變得更好」了嗎？我相信這些都是商業活動背後的核心問題，也是一名商學院學生，或說「商人」應該恪守的圭臬。所以我願意走長且慢的路，偶爾思考 MBA Essay 所問的問題。等我準備好了，目標也就不遠了。